對一名廚師來說，咂舌、啜飲以及吞嚥的聲音都是最高的讚譽。

然而對一些患有某種恐音症的人來說，這些聲音卻是巨大的折磨。如今，科學家希望通過腦部掃描技術探尋這種疾病的原因。

恐音症患者在聽到特定的聲音後，會感受到強烈的不適、厭惡甚至噁心。這些觸發聲包括咀嚼聲、吞嚥聲、清嗓子的聲音、咳嗽聲，甚至是明顯的呼吸聲。

恐音症

最初研究者認為這樣的反應源自大腦對某些聲音的過度處理。然而一項發表於《神經科學雜誌》（Journal of Neuroscience）上的新研究卻提出了新的看法，將某些恐音症與大腦中增強的“鏡像行為”聯繫了起來：恐音症患者會覺得自己在模仿可以產生這些觸發聲的嘴部動作。

詹妮弗·布魯（Jennifer Brout，並未參與這項研究）是國際恐音症研究網絡負責人，同時也是一名心理學家。

她表示：“這是恐音症研究25年來的首次突破。”

這項研究是由英國紐卡斯爾大學的神經學家蘇克賓德·庫馬爾（Sukhbinder Kumar）領導的，團隊對比了恐音症患者和沒有恐音症的人群的信息，分析了他們在靜息和聽到聲音時的腦部活動。

實驗中使用的聲音包括恐音症觸發聲（比如咀嚼聲），通常會令人不快的聲音（如嬰兒的哭聲），以及中性的聲音。

實驗發現，無論是在恐音症患者還是沒有恐音症的人群中，處理聲音的大腦聽覺皮層的反應是相似的。但是無論處於靜息狀態還是聽覺測試時，恐音症患者的大腦聽覺皮層都表現出與控制面部、嘴部和喉嚨移動的腦區的強烈聯繫。

庫馬爾發現，這種聯繫會在恐音症患者聽到對應的觸發聲後變成最活躍的影響因素。

庫馬爾說：“僅僅是聽到特定的聲音，就足以更加劇烈地激活他們的運動皮層。從某種程度上來說，就好像他們自己在做這些動作一樣。”

鏡像模仿是一種在人群中普遍存在的現象，尤其是看到別人做某些動作時。

目前研究者還不清楚為什麼過度的鏡像反應會導致像恐音症這樣消極的反應，他們希望在未來的研究中破解這個謎題。

他們猜測：“（導致這一症狀的）可能原因包括感覺失控、侵犯個人空間，或是幹擾了當前的目標和行為。”

美國伊利諾伊大學的語言和聽覺科學教授法蒂瑪·侯賽因（Fatima Hussain，並未參與這項研究）表示，在新發現的基礎上可以尋找到一些治療恐音症的潛在方法，新療法或許會建議患者處理觸發聲激發的無意識運動反應，而不是去在意觸發聲本身。

如果這種方法行之有效，研究者或許會觀察到聽覺皮層與運動皮層之間的活動聯繫在減少。