充足的自由現金流能給派息帶來保障，也有助於股息的持續增長。

醫療保健是最適合尋找派息有保障且股息不斷增長的股票的板塊之一，就算經濟陷入衰退，人們對醫療保健的需求也不會消失。

《巴倫周刊》在標普500指數中尋找股息率最高、而且自由現金流收益率高於股息率的醫療保健股。

自由現金流指一家公司在資本支出之後剩下的經營性現金流，可以用來派息、回購股票、進行收購或償還債務等。

如果現金流收益率高於股息率，說明公司手頭有足夠的現金派息。

另一個篩選條件是2021年和2020年增加股息的幅度高於前一年的水平，這是財務實力強的另一個跡象，因為很多公司在2020年疫情暴發初期都削減了股息或者暫停派息。

有6只醫療保健股脫穎而出：艾伯維(AbbVie, ABBV)、吉利德科學(Gilead Sciences GILD)、Cardinal Health (CAH)、默克(MRK)、百時美施貴寶(Bristol Myers Squibb, BMY)和安進(Amgen, AMGN)。這6隻股票都是大盤股，它們的派息很穩定，而且股息有望進一步增長。

截至10月31日，這6隻股票今年迄今包括股息在內的回報率都達到了兩位數。

製藥公司艾伯維的股息率為3.9%，該公司上月底宣布把季度股息從之前的每股1.41美元上調至1.48美元，上調幅度約5%。自2013年初開始派發40美分的季度股息以來，該公司派發的股息累計增長了270%。

艾伯維的營收和利潤主要來自暢銷藥物Humira，該藥物用於治療類風濕性關節炎的疾病。在新的競爭對手出現之際，Humira的市場主導地位可能會被削弱，但接受FactSet調查的分析師一致預期顯示，未來幾年股息將繼續以4%到6%的速度增長，因為該公司的其他產品可以彌補Humira銷量的下降。

生物製藥公司吉利德科學最近的股息率也達到3.9%。最近一個季度該公司派發了9.28億美元的股息，並拿出1.8億美元回購股票，足以看出該公司自由現金流的強勁程度。

吉利德科學3月份把季度股息從71美分提高到73美分，預計還會再次增加股息。

吉利德科學的藥物廣泛用於艾滋病、肝病、腫瘤學和血液學等領域。

製藥業巨頭默克近一年前把季度股息從每股65美分提高到69美分，增幅約6%。該公司首席財務官卡羅琳·利奇菲爾德(Caroline Litchfield)在上週的第三季度財報電話會議上告訴分析師，“我們計劃通過派息、提高股息和回購股票為股東提供有競爭力的回報。” 

默克的股息率為2.8%，遠高於標普500指數中醫療保健股1.6%的平均水平。

預計默克明年的每股收益為7.52美元，高於2022年的7.38美元。

百時美施貴寶的股息率為2.8%，去年年底該公司宣布把季度股息從每股49美分提高到54美分，這家大型生物製藥公司一直在穩定增加股息。

百時美施貴寶最暢銷的藥物包括Eliquis(血液稀釋劑)、Opdivo(抗癌)和Revlimid(抗癌)。

晨星製藥行業分析師達米安·康諾夫(Damien Conover)稱百時美施貴寶的自由現金流“強勁而穩定”，股息很有保障。

處方藥分銷商Cardinal Health的股息率為2.6%。今年5月該公司宣布季度股息為每股49.57美分，略高於此前的49.08美分。

該公司預計，當前財年調整後的自由現金流將在15億至20億美元之間，低於去年的23億美元，但足以派發股息。

生物科技公司安進的股息率為2.9%，該公司去年年底宣布季度股息為每股1.94美元，較上年同期的1.76美元增長10%。預計該公司將繼續增加股息。    

自2011年開始派息以來，安進每年都會增加股息。該公司最暢銷的藥物包括防止化療期間感染的Neulasta和治療貧血的Epogen。

FactSet的數據顯示，預計該公司今年的每股收益為17.52美元，高於去年的17.10美元，2023年每股收益將達到18.70美元。隨著利潤的增長，股息也有望繼續增長。