最近栗子家的貓，總在凌晨五點叫我起床，簡直是一個活體鬧鐘。
也能在我下班到家前幾分鐘，就蹲在門口等我。
感動之餘，栗子也產生了一個疑問。
不讀書不看報的貓咪，也有時間觀念嗎？牠們是如何判斷時間的？
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老鼠與虛擬門實驗
科學家們也很想知道，動物是否有時間概念，牠們所理解的時間流逝，和我們理解的一樣嗎？
為了研究動物是否能夠理解時間，美國西北大學的研究人員用老鼠進行了一項實驗。
實驗結果發表在2018年的《自然神經科學》雜誌上，這被認為是動物能夠理解時間的，最有說服力的實驗之一。
實驗過程
實驗人員將老鼠置於一個滾輪跑步機上，跑步機前放置了一個VR屏幕，用來構建虛擬走廊和門。跑步機可以讓老鼠處於無限行走的狀態，在VR環境中，老鼠就以為自己在“走廊”上行走。
走到一扇虛擬的門後（有顏色），老鼠停了下來，研究人員在6秒鐘後打開了門，老鼠順利通過並獲得了食物獎勵。
重複了幾次後，研究人員將原本有顏色的門變為了透明的，老鼠抵達該位置時，依舊等待了6秒才通過。
研究人員觀察了老鼠在不同的門前等待時，大腦內側內嗅皮層的反應，在通過有顏色的門時內嗅皮層中控制空間編碼的神經元很活躍，而在通過透明門時活躍的是另一組神經元，研究人員相信那跟時間感有關。
實驗總結
通過以上實驗，科學家認為動物很有可能有記憶和理解時間的能力。雖然這個實驗並不是在貓身上做的，但科學家們推測狗狗和貓咪一樣可以判斷時間。
牠們能夠知道你今天是不是回家晚了，餵飯的時間是不是推遲了，牠們甚至還能區分不同程度的時間流逝，這一點，可以用下面這個實驗來佐證。
貓咪的分離實驗
2017年瑞典農業科學大學的一項實驗研究了貓咪與主人分開不同時間後的反應。
實驗過程
實驗選取了14隻貓和14位主人，讓主人分別離開貓咪30分鐘和4個小時，並且每次回家後主人與貓咪的互動行為一致，來觀察每次相聚後貓咪的反應。
實驗發現，在分開4小時後與主人相聚的貓，明顯表現得更興奮親熱，例如更多的貓咪會發出叫聲和咕嚕聲。這說明，貓咪是可以感受到分開的時間長短的。
分開0.5小時和4小時貓咪的反應
圖自：引文2
實驗總結
從與主人相聚後，貓咪不同的反應可以看出，牠們是能夠分辨出不同時間跨度的，離開得越久，貓咪就會越想念人，相聚後也會表現得更興奮。
貓咪是如何計算時間的
從上述實驗我們知道，貓咪是可以理解有時間這麼個東西的，但是小貓咪們沒有手機手錶，又不會上網衝浪，為什麼能每天準時地叫醒我們，牠們是如何計算和判斷時間的？
行為學家們認為，這是靠貓咪的內部時鐘和外部環境共同作用完成的。
貓咪的內部時鐘
貓咪是一種習慣性非常強的生物，牠們習慣每天在同一時間發生某件事情，比如什麼時候睡覺，什麼時候巡邏。因此，貓咪可以形成自己的內部時鐘，也就是生物鐘。
貓的行為學家安妮塔·凱爾西（Anita Kelsey）認為，與人類一樣，貓咪具有一種內部時鐘，可以使牠們的起床和睡眠時間保持規律。
貓咪還可以根據一些身體內部的線索來確定牠們處於一天中的哪個階段，比如貓咪總是在早上6點鐘吃早餐，牠們可以根據飢餓感來判斷距離午餐時間還有多久，以及主人今天給午飯是否給晚了。
飢餓感、飢渴感、排便規律等都可以作為貓咪判斷時間的內部線索。
貓咪習慣規律性的作息，但進入人類社會後，貓咪也經常根據主人的行為來調整自己的日程安排，比如當週末主人在家時，本該睡覺的時間，貓咪會選擇和主人待在一起。
這就是貓咪的生物鐘會跟主人越來越接近的原因。
環境是外部時鐘
除了內部時鐘，外部環境也是貓咪判斷時間的重要線索。
就像古代人會根據太陽射影的位置來計算時辰一樣，貓咪也會根據日光、鳥叫聲等外部環境變化來判斷時間，雖然牠們不會做精密的計算，但用於貓咪的生活作息已經足夠了。
貓咪還會將觀察到的外部線索串聯起來，預測即將要發生的事情，比如，鬧鐘響起就代表主人要起床了，有的貓咪就會去臥室門前面守著；主人吃飯就代表自己即將被餵食。
總之，貓咪對於時間有自己的一套判斷邏輯，就算不讀書不看報，牠們也知道你今天是不是在外面浪得更久，是不是餵飯餵遲了。
所以，不管是餵飯，還是回家，鏟屎官們都盡量別讓貓咪等太久哦~
