最早對輕健身——也即HIIT（高強度間歇訓練）——進行科學研究的人是20世紀早期的一位德國健身教練，名叫Woldemar Gerschler。
無論從哪方面看，他都是一個非常苛刻的人，但他對運動科學充滿了興趣。
Gerschler通常要求與他一起訓練的運動員跑100米和200米，有時跑400米，且速度要能夠使心率達到每分鐘180次。
跑完之後，他讓運動員們等待心率降到每分鐘120次，然後再跑。Gerschler那時已經意識到，運動強度和一定的恢覆時間相結合對健身是至關重要的。
在不到20天的訓練時間裏，Gerschler就發現，這套運動方案會讓一個運動員的心臟容積增加20%，並且顯著提高運動員的跑步速度。
從那以後，Gerschler訓練的運動員們創造了很多非常了不起的成績。
1939年，Gerschler執教的賽跑運動員Rudolf Harbig以1.6秒的大差距打破了800米世界紀錄。
過了不到一個月，他又打破了400米世界紀錄。
直到1955年，同樣師從於Gerschler的Roger Moens才刷新了Harbig的800米記錄，跑出1分鐘45秒7的驚人成績。
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同時，在20世紀50年代的英國，年輕的醫學院學生Roger Bannister同樣決心打破短跑世界紀錄。
難點在於，Bannister是個忙碌的學生，沒有太多空餘時間訓練。
於是，他就在跑道上做間歇性沖刺練習：先是全速快跑約1分鐘，大約能跑400米；然後慢跑2~3分鐘，再進行1分鐘全速快跑。他會重覆10次這個循環，之後返回教室學習。他的整個鍛煉時間一般不會超過35分鐘。
1954年5月，Roger Bannister在牛津的伊夫利路運動場參加了賽跑，結果大獲全勝。
播音員Norris McWhirter認為這是體育界的一個偉大時刻，後來，他還參與了《吉尼斯世界紀錄大全》的編輯。
Norris緩慢而莊重地宣告了比賽成績：“女士們，先生們，9號賽事，賽程1英里，結果是：第1名，41號選手，R·G·Bannister，業余運動員協會成員，曾就讀牛津大學埃克塞特學院和莫頓學院。他的成績打破了紀錄，而且經過了正式認可。這將是英國本土、英聯邦國家、所有參賽者、全歐洲、大不列顛帝國和全世界的新紀錄。時間是3…”
這時，歡呼聲淹沒了後面的句子，因為人們意識到，”3…”意味著他們首次目睹了一個人在不到4分鐘的時間里跑完了1英里。
這個故事特別有意思的地方是Roger Bannister的訓練方法——10次”1分鐘全速快跑”，間隔以幾分鐘的休息時間。這一套高強度訓練和休息交替進行的訓練原則現在正被HIIT愛好者廣為應用。
而且，我們將要看到，使用這種方法的不僅有專業運動員，更重要的是還有減肥人群、希望塑身的人，以及有心臟病史的人，它也是佩塔最喜歡的運動方式。
還有一位極為成功的中長跑運動員也使用他獨特的HIIT輕健身方法，他就是塞巴斯蒂安·高爾 (Sebastian Newbold Coe)，曾經的800米、1500米和1600米賽跑三項世界紀錄同時保持者。
他也使用全速沖刺和短時間休息的方法訓練，但他的沖刺時間是20秒，休息時間30秒。
